Wie is Nelis? Nelis is beroemd. En daarnaast een bijzonder, warm, en vrolijk mens die rechtvaardigheid hoog in het vaandel heeft staan. Voor Nelis is iedereen gelijk. Mensen die Nelis zien of met hem praten, krijgen spontaan een lach op hun gezicht. Nelis is de goedheid zelve.

Meer dan twintig jaar ben ik bevriend met Nelis, en behartig ik zijn belangen. Nelis heeft geen andere familieleden. Namens Nelis heb ik in meerdere ‘verwantencommissies’ gezeten. Met als doel: een betere leefsituatie voor mensen die niet zelfstandig kunnen wonen.
Nelis wilde graag beroemd worden. Het idee hierachter voor hem was, dat iedereen dan aardig voor hem zou zijn, en hem gedag zou zeggen. Een mooie wens, maar alleen voor hem. En dat wilde ik niet. Vandaar dat ik met hem heb afgesproken dat als het zou lukken BN'er te worden, we dit zouden benutten om op te komen voor de andere verstandelijk gehandicapten. Nelis werd BN'er, en haalde meerdere keren de landelijke pers. Hij signeerde zijn boek bij Scheltema, vulde de coverstory van de PS-bijlage van Het Parool en Ed van Thijn benoemde Nelis tot burgemeester van de Hazenstraat.

Een aantal jaren daarvoor was Nelis verhuisd van Noord naar het Mulderplein, met als enige reden dat hij ook wel eens graag vers eten op het menu wilde, en niet elke dag diepvriesmaaltijden. Op het hoogtepunt van zijn roem zijn wederom de diepvriesmaaltijden van zijn ‘oude maatjes’ aan de kaak gesteld. Uiteindelijk gingen ze van het menu. En zo zijn er nog talloze voorbeelden te geven (zie ook 'over nelishelpt.nl').

We zijn nu vijf jaar verder. De zorg voor verstandelijk gehandicapten is op een dieptepunt beland. De enorme hoeveelheid klachten die nu los lijkt te komen naar aanleiding van de eerste publiciteit rond zorginstelling Cordaan maakt duidelijk hoe triest het op dit moment is gesteld. Hoog tijd om dit (wan)beleid aan de kaak te stellen en te eisen dat ook verstandelijk gehandicapten op een normale, menselijke manier kunnen wonen in onze stad.

Nelis wordt begin september 70 jaar. Er wordt een groots kinderfeest in de Hazenstaat voor hem georganiseerd. Heel veel vrienden van Nelis en bezoekers van het feest zullen voor Nelis in het oranje gekleed gaan (Nelis houdt namelijk van oranje).

Laten we krachten en klachten bundelen voor een betere zorg. Niet alleen voor Nelis, maar voor álle verstandelijk gehandicapten.



Peter van der Meer
Nelis Vogelenzang